---

Dave Brons is a prog rock guitarist from England. His instrumental debut album, ‘Based on a True story’ (2015) was a success. ‘Not all Those Who Wander are Lost’ followed almost seven years later; this album also received rave reviews. Fortunately, fans didn’t have to wait that long now, as his third album ‘Return to Arda’ will be released November 4th (CD, LP, digital). Dave once again was inspired by Tolkien, this writer uses the word ‘Arda’ when he talks about planet earth. Dave takes the listener across the Western Sea of Middle Earth to the Woods of Lothlorien, to the heights of the Misty Mountains. Finally, you fly to the sky on the wings of an eagle. From here you look down on the beautiful world. This journey is divided into three chapters, these are ‘Sea’, ‘Soil’ and ‘Sky’.

Part 1 Sea
The spoken words in ‘The primordial chord’ immediately draw you into Tolkien’s wonderful world. The addition of sampled sounds, mysterious “choir singing” and the touch of music enhance the fairy-tale atmosphere. This flows seamlessly into ‘Song of the Sea’. The instrumental intro is beautiful, taking you further into Dave’s dream world. Sally Minnear’s clear vocals can be understood word to word. The drumming is special, in the background there are nice details in the percussion. But also in the rest of the music you hear details, with every listen you hear something new.
The guitar playing is very good, and forms a nice balance with the rest of the music. Sally’s gentle vocals are in a subdued played part. The ending extinguishes beautifully slowly. The spellbinding atmosphere persists in ‘When the Snow Thaws’. Classical elements form a fine blend with Celtic/folk influences. Dave’s guitar playing is very varied. The sound quality is superb, everything is well divided on the headphones. There are a lot of layers in some pieces, others are less complex. But everywhere is enjoyable, even if you don’t know Tolkien. The same goes for the wonderful instrumental ‘Beyond where the waves break’. The fantastic guitar playing is a perfect match with the dreamy atmosphere and with the classical and or Celtic elements.

Part 2 : Soil
In ‘Song of the Earth’ the bass forms a surprising combination with the lighter tones. There are several special instrumental combinations, such as the saxophone. The whole thing is enormously complex, but you don’t notice that at first. It is so comfortable to listen to that you just forget the world around you. All the songs are of a high caliber. So is the instrumental ‘The Call of the Mountain’. Rocking elements form a perfect combination and/or alternation with the Celtic music. ‘Return to Arda’ is a string of “wow moments”. This is also evident in ‘Beren and Luthien’, in which I get goosebumps even at the intro. Again Dave hits me in the heart with his way of playing guitar.

The folk elements provide joy in ‘Joy Beyond the Walls of this World’, without being “too joyful”. Partly because of the fantastic twists and turns, connection between the songs remains. ‘Into the Woods of Lothlorien’ is almost spellbinding because of the piano playing. Again there is the ultimate balance between the various instruments. The mood in ‘The Tears of Nienna’ is different. For this emphasizes the waiting for until it stops raining, the repetitions fit into the whole. The sound of the rain and thunder could have been a little better.

Part 3: Sky
‘On Eagles Wings’ starts with spoken words. Again, the instrumental intro is special. The varied guitar playing has nice contrasts, sometimes even going against each other. But the unity remains. ‘Yavanna’s Song’ is a fine short instrumental track. This ends with sampling and flows into ‘Beauty and Starlight’. The intro is very subdued, the turn with Sally’s vocals is unexpected, but beautiful. Of course several twists and turns follow. The song ends nicely soft. ‘Gathering in the Clouds’ is a lovely track with very beautiful transitions. The build-up to the end is lengthy, slowly becoming slower and softer. You feel that the story is about to end. And that’s right because with the Celtic ‘Last Journey across the sea’ this special album ends.

This is an album you want to listen to without doing anything else. Let it transport you into the world of Tolkien. Even if you are not an expert and/or fan of ‘Lord of the Rings’ Dave knows how to enchant you. Although music is generally quite quiet, there are many layers in the music at times. There are countless details, sometimes even in the last second of a track. The whole thing is complex, but it doesn’t feel that way. ‘Return to Arda’ is sublime and is very likely the best album of 2022.

(98/100)(Own Management).

Social media:
Website: Dave Brons
Facebook: Dave Brons

Part 3: Sky
11 – On Eagles Wings
12 – Yavanna’s Song
13 – Beauty and Starlight
14 – Gathering in the Clouds
15 – Last Journey across the sea

Musicians:
Dave Brons: All Lead guitars, Classical guitar, mandolin, Acoustic 12 String and 6 String, 7 String, arranging and easy piano and keyboards.
Daniel Day: Mandolin, Acoustic guitar, Bass guitar, Whistles, Backing Vocals, additional keyboards
John Biglands: Drums, Acoustic, hard piano
Dave Bainbridge: additional orchestration and very hard piano
Catherine Ashcroft: Uilleann Pipes, and whistles on ‘Beren and Luthien’
Sally Minnear: Singing, narration and Ethereal magic vibes.
David Fitzgerald: Sax and flute
Frank Van Essen: Strings on ‘When the Snow Thaws’ en ‘Beren and Luthien’
Ian Brons: Cello
Stephen Bradnum: French Horns, Tenor and Bass Trombones
And last but not least:
Alan Sisto (Aka, the man of the West): Narration

---

Dave Brons – Return to Arda

Dave Brons is een prog rock gitarist uit Engeland. Zijn instrumentale debuutalbum, ’Based on a True story’ (2015) was een succes. Bijna zeven jaar later volgde ‘Not all Those Who Wander are Lost’, ook dit album kreeg lovende recensies. Gelukkig hoefden de fans nu niet zo lang te wachten, want zijn derde album ‘Return to Arda’ komt 4 november uit (CD, LP, digitaal). Dave heeft zich nogmaals laten inspireren door Tolkien, deze schrijver gebruikt het woord ‘Arda’ als hij over de planeet aarde vertelt. Dave neemt de luisteraar mee over de Westelijke Zee van Midden-Aarde naar de Wouden van Lothlorien, om de hoogten van de Nevelbergen te beklimmen. Uiteindelijk vlieg je op de vleugels van een adelaar naar de hemel. Van hieruit kijk je neer op de prachtige wereld. Deze reis is in drie hoofdstukken verdeeld, dit zijn ‘Sea’, ‘Soil’ and ‘Sky’.

Part 1 Sea
Door de gesproken woorden in ‘The primordial chord’ word je meteen in de bijzondere wereld van Tolkien gezogen. De aanvulling van gesampelde geluiden, mysterieuze “koorzang”en het vleugje muziek versterken de sprookjesachtige sfeer. Dit vloeit naadloos over in ‘Song of the Sea’. Het instrumentale intro is prachtig, het neemt je verder in Dave’s droomwereld. De heldere zang van Sally Minnear is woord voor woord te verstaan. Het drumwerk is bijzonder, op de achtergrond zijn er mooie details in de percussie. Maar ook in de overige muziek hoor je details, bij ieder keer luisteren hoor je weer wat nieuws.
Het gitaarspel is zeer goed, en vormt een mooie balans met de overige muziek. De zachte zang van Sally zit in een ingetogen gespeeld deel. Het einde dooft mooi langzaam uit. De betoverende sfeer blijft in ‘When the Snow Thaws’ bestaan. Klassieke elementen vormen een prima melange met Keltische/folk invloeden. Het gitaarspel van Dave is zeer gevarieerd. De geluidskwaliteit is super, alles is goed verdeeld over de koptelefoon. In sommige stukken zitten heel wat laagjes, andere stukken zijn minder complex. Maar overal is het genieten, ook als je Tolkien niet kent. Dat geldt ook voor het prachtige instrumentale ‘Beyond where the waves break’. Het fantastische gitaarspel vormt een perfecte match met de dromerige sfeer en met de klassieke en of Keltische elementen.

Part 2 : Soil
In ‘Song of the Earth’ vormt de bas een verrassende combinatie met de lichtere klanken. Er zijn meerdere bijzondere instrumentale combinaties, zoals de saxofoon. Het geheel zit enorm complex in elkaar, maar dat valt in eerste instantie niet op. Het is zo comfortabel om naar te luisteren, dat je de wereld om je heen gewoon vergeet. Alle nummers zijn van hoog niveau. Zo ook het instrumentale ‘The Call of the Mountain’. Rockende elementen vormen een perfecte combinatie en/of afwisseling met de Keltische muziek. ‘Return to Arda’ is een aaneenrijging van ‘“wow-momenten”. Dat blijkt ook in ‘Beren and Luthien’, waarin ik al bij het intro kippenvel krijg. Weer raakt Dave me in het hart met zijn manier van gitaar spelen.

De folk elementen zorgen in ‘Joy Beyond the Walls of this World’ voor vreugde, zonder dat het “te blij” is. Mede door de fantastische wendingen blijft verbinding tussen de nummers onderling bestaan. ‘Into the Woods of Lothlorien’ is door het pianospel bijna betoverend. Weer is er de ultieme balans tussen de verschillende instrumenten. De sfeer in ‘The Tears of Nienna’ is anders. Want dit benadrukt het wachten totdat het stopt met regenen, de herhalingen passen in het geheel. Het geluid van de regen en donder had iets beter gekund.

Part 3: Sky
‘On Eagles Wings’ start met gesproken woorden. Weer is het instrumentale intro bijzonder. Het gevarieerde gitaarspel heeft mooie contrasten, en gaan soms zelfs tegen elkaar in. Maar de eenheid blijft bestaan. ‘Yavanna’s Song’ is een prima kort instrumentaal nummer. Dit eindigt met sampling en vloeit over in ‘Beauty and Starlight’. Het intro is heel ingetogen, de wending met de zang van Sally is onverwacht, maar mooi. Natuurlijk volgen er nog diverse twists and turns. Het nummer eindigt mooi zacht. ‘Gathering in the Clouds’ is een heerlijke track met hele mooie transities. De opbouw naar het einde is uitgebreid, langzaam wordt het geheel steeds langzamer en zachter. Je voelt dat het verhaal bijna afgelopen is. En dat klopt want met het Keltische ‘Last Journey across the sea’ eindigt dit bijzondere album.

Dit is een album waar je naar wilt luisteren zonder ook maar iets anders te doen. Laat je meenemen in de wereld van Tolkien. Ook als je geen kenner en/of fan bent van ‘In de ban van de ring’ weet Dave je te betoveren. Ondanks dat muziek over algemeen vrij rustig is, zijn er met vlagen heel wat laagjes in de muziek. Er zijn talloze details, soms zelfs in de laatste seconde van een track. Het geheel zit complex in elkaar, maar zo voelt het niet. ‘Return to Arda’ is subliem en is zeer waarschijnlijk het beste album van 2022.

(98/100) (Eigen Beheer)