George’s death was not totally unexpected, because in February 2021, Golden Earring announced that George suffered from the progressive disease ALS. Because of this, this band from The Hague suddenly ended its existence. The line-up was the same for over fifty years, so finding a replacement was unthinkable. This band from The Hague has a rich history, both in The Netherlands and far beyond. They toured America for three decades in a row. Until the sudden end, Golden Earring performed almost every month. Most shows were sold out, their performances were in venues, marquees and theatres. These shows were not only electric, there were also acoustic shows.
The beginning
In the first years of the sixties, neighbourhood boys George Kooymans and Rinus Gerritsen (bass) noticed that they both had the same passion for music. They decided to start a band, ‘The Tornadoes’, but this name already existed. The name was changed to The Golden Earrings and soon they got local fame. Freddy Haayen was impressed by their performance on the Scheveningen Pier. He became the manager of the band and got them a contract with record company Polydor.
The debut album ‘Just Earrings’ (with the single Please Go) was released in 1965.
The band quickly developed into a convincing rock band. The singles followed each other in high tempo, and they all became Top 40 hits. Some of them are still in the Dutch Top 2000, such as ‘Just a Little Bit of Peace In My Heart’ and ‘Another 45 Miles’. Those who think Barry Hay was always the singer are wrong, as he took over from Frans Krassenburg in 1967. Barry’s voice suited the new style better and he already spoke fluent English. This gave the band an extra advantage over other Dutch (rock) bands.
In 1969, the band toured America twice, sharing the same bill with such artists as Led Zeppelin and Joe Cocker.
Twilight Zone
In the 70s there were some changes. The band name became Golden Earring, and drummer Cesar Zuiderwijk joined. The performances and hits kept coming, with ‘Radar Love’ as the big hit, which is still often played on American radio stations. This song was covered by U2, White Lion and many others.
What also came back were the tours through America. Many albums were released, one more successful than the other. One year went better than the other. But the fire kept burning, and that’s a good thing. George Kooymans actually wrote ‘Twilight Zone’ for his solo album. But it became an Earrings’ single anyway, and what a hit it was: it became an international hit! In America it even became a top 10 hit.
The Naked Truth
In the early nineties, things went a bit downhill for Golden Earring. The album ‘The Naked Truth’ brought about a revival. It contains acoustic versions of their hits. This is one of their best-selling albums. This was followed by ‘Naked II’ (1997) and ‘Naked III – Live At Panama’ (2005). This brought them acoustic performances in the Netherlands.
Even after their fiftieth anniversary, these rockers continued to perform at a high level. The band members were also busy with other projects.
On Cesar Zuiderwijk’s 65th birthday, George performed with Henny Vrienten and Boudewijn de Groot. This went so well that they formed a group called ‘Vreemde Kostgangers’, with which they released two Dutch-language albums.
Rock ‘n’ roll never dies
In the autumn of 2019, Golden Earring gave a great concert in Ahoy in Rotterdam. These guys were banging like they used to and still had energy for ten. They were clearly far from retirement. A few months later, the music world came to a standstill because of Corona. At the time, everyone thought that this standstill would only be for a short time. And everyone expected that Golden Earring would just go on again. Until the terrible news of George’s progressive neurological disease came out, which brought an abrupt end to this legendary band.
Many generations grew up with Golden Earring, for them this was never a new band. After all, the band is older than many of their fans. Of course, George and Golden Earring will be missed, as they are and will always be the biggest rock band in the Netherlands. The other band members will surely not remain silent. Hopefully there will be re-releases. It will never compensate for the loss of George, but it might soften it a little. Rock ‘n’ roll never dies!
George Kooymans 11 March 1948 – 23 July 2025
Golden Earring’s gitarist George Kooymans overleden
Het overlijden van George kwam niet geheel onverwacht, want in februari 2021 maakte Golden Earring bekend dat George leed aan de progressieve ziekte ALS. Hierdoor hield deze Haagse band plotseling op te bestaan. De bezetting was ruim vijftig hetzelfde, een vervanger vinden was daarom ondenkbaar. Deze Haagse band kent een rijke historie, zowel in Nederland als ver daar buiten. Ze tourde drie decennia achter elkaar in Amerika. Tot het plotselinge eind trad Golden Earring nog vrijwel iedere maand op. De meeste shows waren uitverkocht, hun optredens waren in zalen, feesttenten en theaters. Deze shows waren niet alleen maar elektrisch, er waren ook akoestische shows.
Het begin
In de eerste jaren van the sixties kwamen de buurjongens George Kooymans en Rinus Gerritsen (bas) er achter dat ze beide dezelfde passie voor muziek hebben. Ze besloten een bandje op te richten,‘The Tornadoes’, maar deze naam bestond al. De naam werd veranderd naar The Golden Earrings, al snel kregen ze lokale bekendheid. Freddy Haayen was onder de indruk van hun optreden op de Scheveningse Pier. Hij werd manager van de band en bezorgde hun een contract met platenmaatschappij Polydor.
Het debuut album ‘Just Earrings’ (met de single Please Go) kwam in 1965 uit.
De band groeide razend snel uit tot een zelfverzekerde rockband. De singles volgden elkaar in hoog tempo op, en het werden allemaal Top 40 hits. Een aantal hiervan staan nog steeds in de top 2000, zoals bijvoorbeeld ‘Just a Little Bit of Peace In My Heart’ en ‘Another 45 Miles’. Wie denkt dat Barry Hay altijd de zanger was heeft het mis, in 1967 nam hij de plaats in van Frans Krassenburg. De stem van Barry past beter bij de nieuw stijl, bovendien sprak hij toen al vloeiend Engels. Dit gaf de band een extra voorsprong op andere Nederlandse (rock)bands.
In 1969 tourde de band twee keer door Amerika waarbij ze het affiche deelden met onder andere Led Zeppelin en Joe Cocker.
Twilight Zone
In de jaren ’70 kwamen er wat veranderingen. De band naam werd Golden Earring, en drummer Cesar Zuiderwijk kwam erbij. De optredens en de hits bleven komen, met ‘Radar Love’ als grote hit, deze wordt ook nu nog vaak gedraaid op de Amerikaanse radiozenders. Dit nummer werd gecoverd door U2, White Lion en vele andere.
Wat ook terug kwam waren de tournees door Amerika. Er kwamen veel albums uit, het ene wat succesvoller dan het andere. Het ene jaar verliep wat beter dan het andere. Maar het vuur doofde nooit, en dat is maar goed ook. George Kooymans schreef ‘Twilight Zone’ eigenlijk voor zijn solo-alum. Maar het werd toch ‘Earrings’ single, en wat voor een: het werd een internationale hit! In Amerika werd het zelfs een top 10 hit.
The Naked Truth
Begin jaren ’90 ging het wat minder met Golden Earring. Het album ‘The Naked Truth’ zorgt voor een opleving. Hierop staan akoestische versies van hun hits. Dit is één van hun best verkochte albums. Hierna verschenen ‘Naked II’ (1997) en ‘Naked III – Live At Panama’ (2005). Hierdoor kwamen er akoestische optredens in Nederland.
Ook na hun vijftigste verjaardag bleven deze rockers optreden, en dat was altijd op hoog niveau. Daarnaast waren de bandleden ook met andere projecten bezig.
Op de 65 verjaardag van Cesar Zuiderwijk trad George op met Henny Vrienten en Boudewijn de Groot. Dit beviel zo goed, dat ze een groep oprichtten: ‘Vreemde Kostgangers’, waarmee ze twee Nederlandstalige albums uitbrachten.
Rock ’n’ roll never dies
In het najaar van 2019 gaf Golden Earring een geweldig concert in Ahoy in Rotterdam. Deze mannen knalden als vanouds en hadden nog energie voor tien. Ze waren duidelijk nog lang niet aan hun pensioen toe. Een paar maanden later kwam de muziekwereld stil te liggen door Corona. Toen dacht iedereen dat deze stilstand maar voor korte tijd zou zijn. En iedereen verwachtte dat Golden Earring gewoon weer verder zou gaan. Totdat het verschrikkelijke nieuws over de progressieve neurologische ziekte van George bekend werd, waardoor er een abrupt einde kwam aan deze legendarische band.
Veel generaties zijn opgegroeid met Golden Earring, voor hen was dit nooit een nieuwe band. Want de band is ouder van veel van hun fans. Natuurlijk zullen George en Golden Earring gemist worden, want is en blijft de grootste rockband van Nederland. De overige bandleden zullen vast niet stil blijven zitten. Hopelijk komen er nog re-releases. Het zal het gemis van George nooit goedmaken, maar misschien wel een beetje verzachten. Rock ’n’ roll never dies!
George Kooymans 11 maart 1948 – 23 juli 2025